Italiensk topplag venter i europacupen

Pallamano Conversano, Italias nest mestvinnende lag, er DHKs motstander i 1. runde i årets European Cup.

Italienerne har nærmere 20 italienske titler, hvorav syv er seriemesterskap, det siste i 2022. Så det blir en tøff motstander for laget i de to kampene som spilles 14.september på bortebane, og 21.september på hjemmebane.
-Nå var trekningen i dag mandag, så jeg har ikke selvfølgelig ikke rukket å finne ut så mye om laget, sier en ferierende trener Kristian Kjelling på telefon fra spanske Malaga.
DHK fikk muligheten til å takke ja til håndballforbundets forespørsel om å benytte seg av Norges ekstraplass i den lavest rangerte europacupen. Og takket være et spleiselag mellom fem av lagets samarbeidspartnere, åpnet muligheten seg for europacupspill denne sesongen.
-Det er viktig både for klubb og for spillere å få denne mulighetene til internasjonal aktivitet, sier Kjelling.
DHKs forrige europacupdeltakelse, som endte med semifinaletap for eliteseriekollega Nærbø, var ingen økonomisk gullgruve akkurat, og sesongen etter var klubben nødt til å takke nei til deltakelsen man var kvalifisert for.

– Laget er foreløpig veldig ukjent for meg, men det jeg vet er at italiensk herrehåndball er på full fart fremover. Og så har jeg selvfølgelig noen kontakter som gjør at vi skal være godt forberedt når vi møter dem, lover Kjelling.
Han kan jo ta en telefon til Rune Haugseng i Nærbø. Jærbuene slo nemlig det italienske laget over to kamper i 3. runde i 2022. Nærbø vant med fire mål hjemme, og tapte med to mål borte.
Pallamano Conversano holder til i byen Conversano nær storbyen Bari sør i Italia, på kysten av Adriaterhavet. Rett over stredet på den andre siden finner vi Albania, sånn at man har litt retning på hvor dette er.
Italienerne har i hele perioden siden de ble etablert i 1973 båret frukter av nærheten til Balkan-landene, og både trenere og spillere har krysset Adriaterhavet for å spille i eller trene klubben. Lino Cervar, legendarisk kroatisk landslagstrener , har vært her, og både danske og svenske trenere og spillere har tjent sine lire og euro her.
Denne sesongen finner vi faktisk to norske spillere i troppen deres. Øystein Midtun, med en fortid i blant annet Falk, og Lars Erik Brenne med spilletid i FyllingenBergen, blir å finne på den andre siden i de to oppgjørene DHK får mot italienerne.

20 lag spiller runde 1, mens 54 lag til kommer inn i runde 2. Runde 2 spilles i slutten av oktober.

DHK-spillerne møtes igjen etter en kort sommerferie 26. juli, og skal ut i kampaktivitet allerede 6. august. Da er det treningskamp mot Elverum i Korsvolhallen der Vegard Saua nå er sportssjef. 9. august er det Follo-cup med kamper fredag, lørdag og søndag, mens det blir tur til Fjellhamar og ny turnering 15. august og påfølgende helg.