Møter tøft, gresk topplag i europacupen

Bildet illustrerer kanskje Kristian Kjellings innerste tanker da Drammen HK fikk sin neste europacupmotstander fredag. De møter greske Olympiakos i 16-delsfinalen i EHF European Cup, et lag som spilte finale i samme cupen så sent som i mai i år.

-Daglig leder spør hvor dyr blir den reisen, mens treneren kan fortelle at dette er et solid lag med sterke prestasjoner. Ikke minst på hjemmebane, forteller Kristian Kjelling.
Han legger ikke skjul på at europacupspill er en motivasjonsfaktor for spillere og ledere. Det gir ingen økonomisk gevinst, tvert imot, men alle blir rikere på erfaring og opplevelser. Kjelling som daglig leder ga et klart uttrykk for hvor lite lukrativt økonomisk europacupspill er da de valgte å spille begge kampene i Bosnia-Herzegovina i den forrige runden.
Med hjelp av Norges Håndballforbund og gode, lokale støttespillere fikk klubben det til å gå rundt.
-Det er et flott avbrekk i en håndballhverdag preget av kamper mot de samme lagene hver sesong. Vi reiser rundt på Østlandet og spiller treningskamper i forberedelsene til sesongen, vi spiller turneringer på Fjellhammer og Langhus, og vi møter de samme lagene når NM og seriespillet kommer i gang. Da krydres det hele med bortekamper i Trondheim, Sandnes, Kristiansand, Halden og i Bergen, forteller Kjelling.

Europacupdeltakelse gir spillere som Simen Vatne Andersen en unik mulighet til å skaffe seg både erfaring og samle på minnerike opplevelser sammen med resten av laget. Her fra møtet med det israelske laget i 2. runde av EHF European Cup denne høsten.

Greske Olympiakos SFP spilte finale i EHF European Cup så sent i mai i år da de møtte islandske Valur. Grekerne vant hjemmekampen 35-32, men tapte 30-26 på Island. Ettmålstap sammenlagt, altså.
I samme europacupen kom de til 3. runde i 22/23-sesongen, mens de denne europacupsesongen har slått ut et rumens lag i tredje runde, og et lag fra Østerrike i den andre runden. I sistnevnte var det et sterkt 30-21-resultat som sendte dem videre etter at de tapte med seks mål i Wien.
DHK møtte det andre greske topplaget AEK i 8-delsfinalen i europacupen i 2020. Da tapte de med to mål på bortebane, 33-31. Et sykdomsrammet DHK-lag ledet med tre mål med to minutter igjen å spille i hjemmekampen, men en avslutning med mange tekniske feil og bomskudd, gjorde at det endte 27-27.
Den gangen kom AEK med et lag fylt opp med serbere, kroater, rumenere og en danske og en spanjol, mens årets Olympiakos-lag har hentet forsterkninger fra Kroatia, Montenegro og Bosnia-Herzegovina. Treneren er også kroat.
Også i 2002 møtte DHK gresk motstand. Da var det AC Doukas som de tapte for borte, men laget vant nok på hjemmebane til å avansere.
DHK har hjemmekamp først, og kampene spilles 15. og 22. februar 2025.
Runar, som også er videre til denne runde, møter tyrkiske Besiktas. Runar har også hjemmekamp først.
Her er hele trekningen:
Runar Sandefjord (NOR) vs Besiktas (TUR)
Drammen HK (NOR) vs Olympiacos SFP (GRE)
RK Partizan AdmiralBet (SRB) vs Diomidis Argous (GRE)
AEK Athens HC (GRE) vs MRK Krka (SLO)
SSV Brixen Handball (ITA) ) vs HC Alkaloid (MKD)
Sabbianco Anorthosis Famagusta (CYP) vs HC Izvidac (BIH)
Haukar (ISL) vs RK Jeruzalem Ormoz (SLO)
CS Minaur Baia Mare (ROU) vs BK-46 (FIN)